Blue Origin

Chapitre 1 · 2000 – 2012 « Gradatim ferociter »

Fondée en 2000 par Jeff Bezos, Blue Origin avance pendant des années sans bruit, par petits pas. Sa devise latine le dit : pas à pas, avec acharnement.

Une route vers l’espace

Blue Origin naît en 2000, à l’initiative de Jeff Bezos. Son nom signifie la Terre, « l’origine bleue ». L’entreprise résume aujourd’hui sa mission par une phrase de son fondateur : c’est le travail de cette génération de construire une route vers l’espace, pour que les générations futures puissent libérer leur créativité. Elle imagine un avenir où des millions de personnes vivraient et travailleraient dans l’espace pour préserver la Terre. Son premier objectif est de réduire radicalement le coût d’accès à l’espace, et la clé, selon elle, est la réutilisation : ses fusées sont conçues dès l’origine pour décoller et se poser verticalement, et resservir.

Une petite équipe

Les débuts sont discrets. L’ingénieur Gary Lai, qui deviendra l’architecte principal du véhicule New Shepard, rejoint l’entreprise en 2004 ; il fait alors partie des vingt premiers salariés.

Charon et Goddard

Le premier engin volant de Blue Origin s’appelle Charon. Construit en 2005, ce véhicule d’essai d’environ 4,3 tonnes utilise quatre réacteurs d’avion montés à la verticale pour démontrer les techniques d’atterrissage vertical. Il vole au début de 2005 et apporte à l’équipe, selon l’entreprise, une précieuse expérience de conception, de construction et d’opérations. Il est exposé depuis 2012 au Museum of Flight de Seattle.

Le 13 novembre 2006, au matin, l’entreprise lance et fait atterrir Goddard, premier véhicule de développement du programme New Shepard, une fusée à décollage et atterrissage verticaux destinée à emmener quelques astronautes dans l’espace lors d’un vol suborbital. En janvier 2007, Jeff Bezos écrit : « Des pas plus petits et plus fréquents accélèrent l’apprentissage. » Il dit croire à l’amélioration progressive et à un rythme d’investissement soutenable, et signe d’une devise latine : « Gradatim ferociter ! », pas à pas, avec acharnement.

Sources : Blue Origin, « About Blue » (la citation de Jeff Bezos sur la route vers l’espace, le sens du nom, les millions de personnes, la réduction du coût, la réutilisation, le décollage et l’atterrissage verticaux) ; Blue Origin, « Blue Origin’s Original Charon Flying Vehicle Goes On Display at the Museum of Flight », 23 mai 2012 (construit en 2005, 9 500 livres, quatre réacteurs, vol au début de 2005, expérience de conception, exposition) ; Blue Origin, « Flight Test – Goddard Low Altitude Mission », 2 janvier 2007 (le 13 novembre 2006, New Shepard, « Smaller, more frequent steps drive a faster rate of learning », l’amélioration progressive, « Gradatim Ferociter! ») ; Cornell University, « Blue Origin’s Gary Lai ’95 Rockets to (Suborbital) Space », et University of Washington Magazine (Gary Lai arrivé en 2004 parmi les vingt premiers salariés, architecte principal de New Shepard) ; Wikipédia en anglais, « Blue Origin » (fondation en 2000 ; source tertiaire). Les 9 500 livres ont été convertis par nos soins. Les citations sont traduites de l’anglais.

Chapitre 2 · 2021 – 2026 New Shepard, onze minutes dans l’espace

Avant de viser l’orbite, Blue Origin a appris à faire monter une fusée au-dessus de la frontière de l’espace, à la faire redescendre et à la poser. Avec New Shepard, quatre-vingt-dix-huit personnes ont franchi cette frontière.

Une fusée sans pilote

New Shepard porte le nom d’Alan Shepard, le premier Américain dans l’espace. C’est une fusée suborbitale, c’est-à-dire qu’elle monte dans l’espace puis redescend sans faire le tour de la Terre. Elle est entièrement réutilisable et conçue dès l’origine pour emporter des humains. Le voyage dure onze minutes : la capsule franchit la ligne de Kármán, à 100 kilomètres d’altitude, la frontière internationalement reconnue de l’espace, et ses passagers vivent plusieurs minutes d’apesanteur. Il n’y a pas de pilote : le véhicule est entièrement autonome.

Le premier étage porte en haut un anneau et des ailerons en coin qui le stabilisent et réduisent sa consommation au retour ; des freins aérodynamiques sortent de cet anneau pour diminuer sa vitesse de moitié pendant la descente. Des ailerons arrière le guident jusqu’au pas de tir, à plus de trois fois la vitesse du son. Son moteur BE-3PM, à hydrogène et oxygène liquides, le propulse vers l’espace puis se rallume pour le ralentir jusqu’à 9,7 kilomètres à l’heure, avant un atterrissage précis sur ses jambes. La capsule, pressurisée, accueille six personnes, chacune à côté d’un hublot ; ses fenêtres sont parmi les plus grandes qui aient volé dans l’espace.

Selon Blue Origin, près de 99 % de la masse à vide de New Shepard est réutilisée : premier étage, capsule, anneau, moteur, train d’atterrissage et parachutes. La combustion de l’hydrogène et de l’oxygène ne rejette que de la vapeur d’eau.

Seize essais avant les humains

Le programme d’essais en vol s’achève en 2021, après seize vols d’essai réussis d’affilée, dont trois essais d’éjection de la capsule : ils montrent que le système de sauvetage de l’équipage peut se déclencher à toute phase du vol. Le 20 juillet 2021 a lieu le premier vol habité, NS-16. À bord : Jeff Bezos, son frère Mark, l’étudiant Oliver Daemen, alors la plus jeune personne à aller dans l’espace, et Wally Funk, pionnière de l’aviation et membre du groupe pionnier des « Mercury 13 », qui devient alors la personne la plus âgée à aller dans l’espace.

Des passagers de toutes sortes

Les vols habités se succèdent. Le 13 octobre 2021, l’acteur William Shatner devient à son tour la personne la plus âgée à voler dans l’espace. Le 11 décembre 2021, Laura Shepard Churchley, fille d’Alan Shepard, monte dans la fusée qui porte le nom de son père. Le 31 mars 2022, Gary Lai, l’architecte principal de New Shepard, vole sur sa propre fusée. En juin et en août 2022 volent les premiers représentants du Mexique, du Portugal et de l’Égypte.

Le 19 mai 2024, le septième vol habité emporte Ed Dwight, ancien capitaine de l’armée de l’air, choisi en 1961 par le président John F. Kennedy comme premier candidat astronaute noir des États-Unis, mais qui n’avait jamais eu l’occasion de voler. Le 22 novembre 2024, l’ingénieure et animatrice Emily Calandrelli fait partie de l’équipage. Le 14 avril 2025, les six passagers de NS-31 sont six femmes, parmi lesquelles la chanteuse Katy Perry et la journaliste Gayle King. Le 20 décembre 2025, Michaela Benthaus, ingénieure en aéronautique et en mécatronique, devient la première personne en fauteuil roulant à franchir la ligne de Kármán.

New Shepard emporte aussi la science. Lors du vingt-quatrième vol, le 19 décembre 2023, il transporte trente-trois expériences de la NASA, d’universités et d’entreprises, ainsi que 38 000 cartes postales d’élèves, renvoyées ensuite à leurs auteurs avec le tampon « Flown to Space ». Ce vol dure dix minutes et treize secondes, et la capsule culmine à 107 kilomètres au-dessus du niveau de la mer. En 2024, le chercheur Rob Ferl devient le premier scientifique financé par la NASA à mener une expérience au sein d’un équipage suborbital commercial.

La pause

Le 22 janvier 2026, New Shepard effectue son trente-huitième vol, NS-38. Le 30 janvier, Blue Origin annonce qu’elle suspend les vols de New Shepard pour au moins deux ans, afin de consacrer ses ressources au développement de ses capacités de vol habité vers la Lune. Au total, la fusée a volé trente-huit fois, emporté quatre-vingt-dix-huit personnes, soit quatre-vingt-douze individus, certains ayant volé deux fois, et lancé plus de deux cents charges scientifiques. Selon l’entreprise, la demande avait créé une liste d’attente de plusieurs années.

Sources : Blue Origin, page « New Shepard » (nom d’Alan Shepard ; suborbitale, réutilisable, conçue pour des humains ; onze minutes ; ligne de Kármán ; autonomie ; anneau et ailerons ; freins ; BE-3PM et 9,7 km/h ; ailerons arrière et Mach 3 ; capsule de six places et hublots ; seize vols d’essai et trois essais d’éjection, fin en 2021 ; 99 % de la masse réutilisée ; vapeur d’eau) ; Blue Origin, page « Meet our astronauts » (98 personnes et 92 individus ; plus de 200 charges ; équipages et dates de NS-16 à NS-38 ; Oliver Daemen, Wally Funk, William Shatner, Laura Shepard Churchley, Gary Lai, premiers Mexicaine, Portugais et Égyptienne, Emily Calandrelli, Rob Ferl, Michaela Benthaus) ; Blue Origin, « Blue Origin Successfully Completes 24th Mission to Space », 19 décembre 2023 (33 charges, 38 000 cartes postales, durée et altitudes) ; Blue Origin, « Blue Origin Completes 25th Mission to Space with Six Crew Onboard », 19 mai 2024 (septième vol habité, Ed Dwight) ; Blue Origin, « Blue Origin to Pause New Shepard Flights for No Less Than Two Years », 30 janvier 2026 (pause, 38 vols, 98 personnes, plus de 200 charges, liste d’attente). Les pages consultées de Blue Origin ne datent pas les vols d’essai de New Shepard .

Chapitre 3 · 2012 – 2026 Moteurs et New Glenn

Après les démonstrateurs, Blue Origin construit des moteurs, une fusée suborbitale qui vole des dizaines de fois, puis un lanceur géant. Il atteint l’orbite au premier essai, en janvier 2025.

Les moteurs

New Shepard, la fusée suborbitale réutilisable, effectue des dizaines de vols avec son moteur BE-3PM, à hydrogène et oxygène liquides. L’entreprise développe ensuite le BE-4, un moteur réutilisable brûlant de l’oxygène et du gaz naturel liquéfié, qui développe 2 846 kilonewtons de poussée au niveau de la mer ; deux BE-4 propulsent aussi le premier étage de la fusée Vulcan de United Launch Alliance. Ces moteurs sont fabriqués en série à Kent, dans l’État de Washington, et à Huntsville, en Alabama.

New Glenn

New Glenn, baptisée en l’honneur de John Glenn, premier Américain à avoir fait le tour de la Terre en orbite, mesure plus de 98 mètres. Son premier étage, propulsé par sept moteurs BE-4, est conçu pour voler au moins vingt-cinq fois ; son second étage utilise deux moteurs BE-3U, rallumables dans l’espace. Sa coiffe de sept mètres offre deux fois le volume des coiffes de cinq mètres. Elle peut placer plus de 45 tonnes en orbite basse et plus de 13 tonnes en orbite de transfert géostationnaire.

Le 16 janvier 2025, à 2 h 03, heure de la côte est, les sept moteurs de New Glenn s’allument sur le pas de tir 36 de Cap Canaveral. La fusée atteint l’orbite prévue dès son premier vol, NG-1, et dépose le démonstrateur Blue Ring Pathfinder. Le premier étage, lui, est perdu pendant sa descente. « Nous savions qu’atterrir du premier coup était un objectif ambitieux », reconnaît le directeur général, Dave Limp.

Plus puissante, puis plus grande

Le 20 novembre 2025, une semaine après le deuxième vol, Blue Origin annonce une série d’améliorations, introduites à partir du troisième. La poussée totale des sept BE-4 du premier étage doit passer de 17 219 à 19 928 kilonewtons, grâce notamment au sous-refroidissement des ergols, qui les rend plus denses ; celle des deux BE-3U du second étage, de 1 423 à 1 779 kilonewtons. S’y ajoutent une coiffe réutilisable, des réservoirs moins chers et une protection thermique plus performante et réutilisable, pour remettre plus vite la fusée en service.

L’étape suivante est une fusée super-lourde, New Glenn 9x4, du nom de ses neuf moteurs au premier étage et quatre au second. Elle doit placer plus de 70 tonnes en orbite basse, plus de 14 tonnes directement en orbite géosynchrone et plus de 20 tonnes sur une trajectoire vers la Lune, sous une coiffe de 8,7 mètres. Les deux versions, 7x2 et 9x4, doivent coexister. En août 2026, Blue Origin commence à Cap Canaveral la construction d’un second pas de tir, LC-36B, destiné à la 9x4, avec un bâtiment d’intégration verticale ; LC-36A reste celui de la 7x2. L’entreprise compte alors plus de 4 500 salariés en Floride.

Sources : Blue Origin, page « New Glenn » (BE-4 à oxygène et gaz naturel liquéfié, 640 000 livres soit 2 846 kN, deux BE-4 sur Vulcan, Kent et Huntsville, John Glenn, plus de 98 m, sept BE-4, au moins 25 vols, deux BE-3U, coiffe de sept mètres, 45 t en orbite basse et 13 t en orbite de transfert, dizaines de vols de New Shepard avec le BE-3PM) ; Blue Origin, « Blue Origin’s New Glenn Reaches Orbit », 16 janvier 2025 (2 h 03, pas de tir 36, orbite atteinte, Blue Ring Pathfinder, perte du premier étage, « We knew landing our booster… on the first try was an ambitious goal »). Blue Origin, « New Glenn Update: Upgraded Engines and Subcooled Components Drive Enhanced Performance », 20 novembre 2025 (poussées, sous-refroidissement, coiffe réutilisable, réservoirs, protection thermique, New Glenn 9x4 et ses performances, coiffe de 8,7 m, coexistence des deux versions) ; Blue Origin, « Returning Launch Complex 36 to Two Pads », 12 août 2026 (LC-36B, bâtiment d’intégration verticale, LC-36A pour la 7x2, 4 500 salariés en Floride). Les citations sont traduites de l’anglais. L’explication du sous-refroidissement est la nôtre. Les dates des premiers vols de New Shepard et de développement du BE-4 ne sont pas données par les pages consultées.

Chapitre 4 · 2023 – 2029 Blue Moon, la Lune comme banc d’essai

Pour Blue Origin, la Lune est le « huitième continent » : une destination en soi, et un terrain d’apprentissage pour aller plus loin. Atterrisseurs, robots et usine à oxygène y préparent des savoir-faire dont Mars aura besoin.

Le deuxième atterrisseur d’Artemis

Le 19 mai 2023, la NASA choisit Blue Origin, établie à Kent, dans l’État de Washington, comme deuxième fournisseur d’atterrisseurs lunaires habités pour le programme Artemis. Le contrat, à prix fixe, vaut 3,4 milliards de dollars. L’entreprise doit concevoir, construire, tester et qualifier son atterrisseur Blue Moon, effectuer une mission de démonstration sans équipage, puis une démonstration habitée lors de la mission Artemis V, alors prévue en 2029 : deux astronautes doivent passer de la station Gateway à l’atterrisseur pour un séjour d’environ une semaine dans la région du pôle Sud. La NASA, qui avait déjà retenu SpaceX, explique son choix : deux conceptions distinctes rendent le programme plus robuste, stimulent la concurrence et réduisent les coûts. Son administrateur, Bill Nelson, y voit un investissement dans l’infrastructure « qui ouvrira la voie à l’atterrissage des premiers astronautes sur Mars ».

Deux atterrisseurs

Blue Moon se décline en deux versions. Le Mark 2 comprend un atterrisseur habité, pour quatre astronautes, et un atterrisseur cargo capable de poser jusqu’à trente tonnes sur la Lune. Le Mark 1 est un atterrisseur cargo lancé en une seule fois par New Glenn : il peut déposer d’abord jusqu’à trois tonnes, de jour comme de nuit, n’importe où à la surface, et bien davantage avec la future version lourde de la fusée. Plusieurs exemplaires sont en production pour la NASA, dans l’usine Lunar Plant 1, en Floride.

Le Mark 1 est propulsé par un seul moteur BE-7, à hydrogène et oxygène liquides, très efficace, capable de moduler fortement sa poussée et de se rallumer. Le choix de ces ergols n’est pas anodin : selon Blue Origin, ils pourront un jour être produits à partir de la glace d’eau que l’on trouve dans le système solaire, ce qui ouvrirait la voie à des pleins faits sur place. Le Mark 1 doit aussi déployer des « tours d’énergie » délivrant plus de dix kilowatts, installées sur les rares sommets presque toujours ensoleillés des pôles lunaires.

Le premier exemplaire, baptisé Endurance, doit valider le moteur BE-7, les systèmes cryogéniques, l’électronique, les communications continues et la précision d’atterrissage. Les photos publiées par l’entreprise le montrent préparé pour des essais acoustiques, de choc et radio, puis installé dans la chambre à vide thermique de la NASA à Houston pour y être testé. Le 26 mai 2026, la NASA en fait la première mission de sa future base lunaire, « Moon Base I » : selon son administrateur, Jared Isaacman, ce sera la première mission d’atterrisseur lunaire financée par le privé. Endurance doit se poser sur la crête qui relie le cratère Shackleton, au pôle Sud, avec deux instruments de la NASA, pas avant l’automne 2026. Les missions suivantes doivent emporter le rover VIPER de la NASA, destiné à chercher l’eau au pôle Sud, puis deux véhicules lunaires de surface pour les équipages d’Artemis.

Honeybee, des robots jusqu’à Mars

Blue Origin possède aussi Honeybee Robotics, une entreprise de robotique spatiale qui fait partie de sa division des systèmes spatiaux. Honeybee a lancé plus de trois mille composants et systèmes dans l’espace, dont plusieurs posés à la surface de Mars ; elle participe aujourd’hui à la mission Dragonfly vers Titan et à la mission japonaise MMX vers Phobos. Sur la Lune, son aspirateur à échantillons PlanetVac et sa foreuse LISTER ont fonctionné en mars 2025 à bord de l’atterrisseur Blue Ghost de la société Firefly, dans la mer des Crises. Le 24 mars 2025, Firefly choisit Honeybee pour fournir le rover de sa troisième mission lunaire, vers les dômes de Gruithuisen, une région jamais explorée, en 2028.

Blue Alchemist : fabriquer sur place

Le 10 septembre 2025, Blue Origin annonce que son système Blue Alchemist a passé sa revue critique de conception. Son principe : au lieu de tout transporter depuis la Terre, fabriquer sur place ce dont on a besoin à partir du régolithe, la poussière et les roches qui couvrent la Lune ou Mars. Un réacteur d’électrolyse du régolithe fondu fait passer un courant électrique dans la roche liquéfiée pour séparer l’oxygène des métaux, fer, aluminium et silicium, sans eau, sans produit toxique et sans émission de carbone. L’oxygène peut servir à respirer, à recharger des piles à combustible ou de carburant pour les fusées ; le silicium, purifié, sert à fabriquer des cellules solaires résistantes au rayonnement ; on obtient aussi du verre, des céramiques, des métaux et du fil électrique.

« Chaque kilogramme d’oxygène que nous fabriquons à la surface de la Lune, c’est un kilogramme de moins à lancer depuis la Terre », résume Pat Remias, vice-présidente chargée des concepts avancés. Selon l’entreprise, le procédé pourrait rendre les atterrissages lunaires jusqu’à 60 % moins chers. Il est développé dans son centre consacré aux ressources spatiales, avec plus de soixante-cinq spécialistes, et soutenu par la NASA. La prochaine étape annoncée est une démonstration autonome dans un environnement lunaire simulé, en 2026. Blue Origin présente explicitement ce travail comme applicable à Mars, selon les mêmes principes de transformation des ressources.

Sources : NASA, « NASA Selects Blue Origin as Second Artemis Lunar Lander Provider », 19 mai 2023 (Kent, Artemis V en 2029, démonstration sans équipage, 3,4 milliards de dollars, Gateway, deux astronautes et une semaine au pôle Sud, raisons du second fournisseur, SpaceX, propos de B. Nelson) ; Blue Origin, page « Blue Moon » (huitième continent ; Mark 1 et 3 t ; Mark 2 pour quatre astronautes et 30 t de fret) ; Blue Origin, page « Blue Moon Mark 1 » (lancement unique ; jusqu’à 3 t sur New Glenn 7x2, davantage sur 9x4 ; production pour la NASA ; Lunar Plant 1 ; moteur BE-7 et glace d’eau ; tours d’énergie de plus de 10 kW ; Endurance et ses essais ; VIPER ; deux véhicules lunaires) ; NASA, « Moon Base Announcement Speech – May 26, 2026 » (Moon Base I, financement privé, crête de Shackleton, deux instruments, pas avant l’automne 2026) ; Blue Origin, « Firefly Aerospace Selects Blue Origin’s Honeybee Robotics to Provide Rover for Lunar Mission to Gruithuisen Domes », 24 mars 2025 (Honeybee, plus de 3 000 composants, Mars, Dragonfly, MMX, PlanetVac et LISTER sur Blue Ghost, mer des Crises en mars 2025, rover de 2028) ; Blue Origin, « Blue Alchemist Hits Major Milestone Toward Permanent and Sustainable Lunar Infrastructure », 10 septembre 2025 (revue critique, principe, électrolyse du régolithe fondu, produits, citation de P. Remias, 60 %, centre et 65 experts, NASA, démonstration en 2026, Mars). Les citations sont traduites de l’anglais. L’explication du régolithe est la nôtre.

Chapitre 5 · 2022 – 2026 Premier lancement vers Mars

Blue Origin n’a jamais été une entreprise martienne. Pourtant, c’est vers Mars que New Glenn envoie sa première mission scientifique, et c’est à Mars que la NASA lui confie, en 2026, un relais de télécommunications.

ESCAPADE

Le 26 janvier 2022, Blue Origin entre dans un contrat-cadre de la NASA pour le lancement de petites missions. Le 9 février 2023, la NASA lui confie le lancement d’ESCAPADE, deux petites sondes jumelles construites par Rocket Lab et dirigées par l’université de Californie à Berkeley, qui doivent étudier comment le vent solaire agit sur l’environnement magnétique de Mars et entraîne la fuite de son atmosphère.

Le 13 novembre 2025, à 15 h 55, heure de la côte est, New Glenn décolle pour sa deuxième mission, NG-2. Elle place les deux sondes sur leur orbite d’attente, et son premier étage se pose sur Jacklyn, une plateforme flottante dans l’Atlantique. « Jamais dans l’histoire un premier étage de cette taille n’avait réussi son atterrissage au deuxième essai », se réjouit Dave Limp. Les sondes ne partent pas directement vers Mars : elles attendent près du point de Lagrange L2, à environ un million de miles de la Terre, puis doivent revenir frôler la Terre en novembre 2026 pour être lancées vers Mars par sa gravité, arriver en septembre 2027 et commencer leur campagne scientifique en juin 2028.

Réutilisation et accident

Le 19 avril 2026, NG-3 décolle avec le satellite BlueBird 7 d’AST SpaceMobile, son premier étage visant de nouveau la plateforme Jacklyn. Le 28 mai 2026, lors d’un essai de mise à feu au sol, une grave anomalie survient sur le pas de tir 36 ; l’analyse désigne la partie arrière du premier étage. La tour de foudre, le système qui érige la fusée et des vérins hydrauliques sont détruits. L’entreprise annonce un retour en vol avant la fin de l’année, avec une nouvelle façon d’assembler la fusée.

Les jours suivants, le directeur général, Dave Limp, publie des nouvelles du chantier. Le 1er juin, il annonce que les réservoirs d’ergols du pas de tir, très longs à remplacer, sont intacts, que la grande tour de service, endommagée, pourra être réparée sur place, et que le premier étage et les trois seconds étages entreposés dans le bâtiment d’intégration sont en bon état. « Nous revolerons avant la fin de l’année. Gradatim ferociter », écrit-il. Le 30 juin, il précise la nouvelle méthode : les étages seront assemblés à l’horizontale, puis la fusée sera redressée par une grue sur le pas de tir, où l’on fixera la charge utile. Le 5 août, l’origine de l’anomalie est établie : la vanne principale d’oxygène de l’un des moteurs BE-4. De petites modifications de cette vanne, faciles à appliquer aux moteurs existants, sont en cours de fabrication.

Un relais pour Mars

Le 2 septembre 2026, Blue Origin annonce que la NASA l’a choisie pour développer et livrer un orbiteur de télécommunications martien, élément du Mars Telecommunications Network, le premier réseau de relais à haut débit dédié à la planète rouge. Cet orbiteur sera construit à partir de Blue Ring, un véhicule spatial à propulsion hybride, électrique solaire et chimique, fabriqué à Huntsville au rythme prévu de quatre par an. Il doit assurer des communications presque continues entre les engins sur et autour de Mars et la Terre, pour les missions robotiques puis humaines.

Blue Origin y travaillait depuis plus d’un an. Le 12 août 2025, elle avait présenté son projet d’orbiteur, prêt, selon elle, pour une mission de la NASA en 2028. Fondé sur ses propositions commerciales antérieures pour un relais martien de nouvelle génération et pour l’architecture de retour d’échantillons de Mars, il prévoit plusieurs liaisons orientables à haut débit, un large faisceau couvrant une vaste zone, et quelques petits satellites relais déployés en orbite basse autour de Mars pour communiquer en UHF avec les engins existants et les futures démonstrations d’atterrissage. Sa propulsion électrique solaire, très économe, élargit les fenêtres de départ vers Mars en complétant l’énergie fournie par la fusée ; il pourrait emporter plus de 1 000 kilogrammes de charge utile jusqu’en orbite martienne, avec des capacités de calcul et de stockage à bord. La plateforme Blue Ring, sur laquelle il repose, peut fournir de 3 000 à 4 000 mètres par seconde de changement de vitesse et emporter plus de 4 000 kilogrammes de charge selon sa configuration.

Sources : Blue Origin, « NASA Awards Mars Science Mission Launch to Blue Origin’s New Glenn », 9 février 2023 (contrat-cadre du 26 janvier 2022, attribution d’ESCAPADE, magnétosphère) ; NASA, « NASA, Blue Origin Launch Two Spacecraft to Study Mars, Solar Wind », 13 novembre 2025 (15 h 55, pas de tir 36, Rocket Lab, Berkeley, L2 à environ un million de miles, novembre 2026, septembre 2027, juin 2028) ; Blue Origin, « New Glenn Launches NASA’s ESCAPADE, Lands Fully Reusable Booster », 13 novembre 2025 (orbite d’attente, Jacklyn, vent solaire et fuite atmosphérique, « never before in history has a booster this large nailed the landing on the second try ») ; Blue Origin, page « NG-3 » (19 avril 2026, BlueBird 7, Jacklyn) ; Blue Origin, « New Glenn Return to Flight », 30 juin 2026 (anomalie du 28 mai 2026, partie arrière du premier étage, équipements détruits, retour en vol avant la fin de l’année, nouvel assemblage) ; Blue Origin, « Blue Origin Selected by NASA to Help Build America’s Mars Telecommunications Network », 2 septembre 2026 (orbiteur MTO, Blue Ring, propulsion hybride, Huntsville, quatre par an, communications presque continues). Blue Origin, « GS1-3 Hotfire Updates », messages du 28 mai au 5 août 2026 (état du pas de tir le 1er juin, citation, méthode d’assemblage du 30 juin, vanne principale d’oxygène d’un BE-4 et modifications) ; Blue Origin, « The Mission: Blue Origin’s Mars Telecommunications Orbiter », 12 août 2025 (mission de 2028, propositions antérieures, liaisons, satellites UHF, propulsion hybride, plus de 1 000 kg, calcul et stockage) ; Blue Origin, page « Blue Ring » (3 000 à 4 000 m/s, plus de 4 000 kg, fenêtres vers Mars). Les citations sont traduites de l’anglais. L’ancienne page indiquait que NG-3 réutilisait le premier étage de NG-2 ; la page de la mission ne le précise pas.